Cómo Sugar Star Sweet Treats está cambiando el negocio de la panadería en Phoenix

Las llaves tintineaban en las manos de Parshé Johnson mientras buscaba la que abre su máquina expendedora de galletas personalizada, ubicada en una esquina del Centro Ray y Joan Kroc del Ejército de Salvación en el sur de Phoenix. Cuando localizó la llave correcta, Johnson abrió la caja rosa brillante para revelar filas de delicias gourmet que ella misma horneó. Representan un proyecto que lleva seis años en desarrollo.

Si bien ella siempre había horneado delicias para las fiestas, Johnson no había considerado sacar provecho de su pasión hasta que su esposo trajo a casa postres en frascos que se ofrecían en la barbería donde trabaja.

"Algo simplemente se encendió en mí", dijo Johnson. “Pensé, oh Dios mío, podría hacer esto. Son geniales, pero creo que puedo hacerlos aún mejor, así que pensé: voy a hacerlo”.

Johnson recurrió a sus amigos de Facebook y les preguntó si la apoyarían si convertía su pasatiempo de temporada en un negocio completo. Ante la respuesta positiva de muchos, Johnson dio el paso y redujo sus horas en Costco, donde trabajó durante 22 años, para pasar más tiempo horneando en la cocina de su casa.

Con la ayuda de sus hijas Rhyan, de 18 años, y Rhylee, de 15, que actuaban como sous chefs, Johnson se puso a trabajar mezclando masa para brownies y galletas, etiquetando paquetes y preparando pedidos para mercados de agricultores y exposiciones de artesanía.

Con una floreciente empresa comercial entre manos, Johnson sabía que su empresa necesitaba un nombre. Se decidió por Sugar Star Sweet Treats en honor al apodo que le puso su padre cuando era pequeña.

“Él trabajaba en Smitty's, la tienda de comestibles aquí en el pasado, (y) él y su amigo con el que trabajaba tenían hijas”, dijo Johnson. “Uno de sus amigos apodó a su hija 'Sugar Something' y luego mi papá dijo: 'Bueno, le pondré a mi bebé Sugar Star'. Y cuando estaba pensando en un nombre para un negocio, quería rendirle homenaje y simplemente pensé que, ya sabes, el hecho de que tuviera "azúcar", como un negocio de postres, simplemente combinaron muy bien”.

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Con el tiempo, y después de experimentar con innumerables recetas para una variedad de postres, Johnson dijo que se ganó la reputación de ser la “dama de las galletas”.

"Simplemente se convirtieron en mi mayor vendedor", dijo Johnson. “La gente me veía y decía: 'Oh, ella es la que hace unas galletas con chispas de chocolate realmente buenas'. Disfruté mucho haciéndolos y me gusta lo feliz que hacían a la gente”.

Dado que las galletas con chispas de chocolate eran el postre que más disfrutaba hornear, cuando llegó el momento de llevar su negocio al siguiente nivel, Johnson se centró en el dulce clásico.

“Pensé: '¿Qué más puedo hacer?' Y he estado viendo máquinas con postres. He estado viendo máquinas con pasteles, cupcakes, cosas así, y pensé: "Quiero hacer una máquina expendedora de galletas".

Después de investigar un poco y elegir una empresa de máquinas expendedoras con la que asociarse, Johnson terminó con una máquina expendedora capaz de contener 360 de sus galletas gourmet. La máquina cuesta 16.000 dólares y está equipada con ranuras adaptadas específicamente al ancho y la profundidad de sus galletas y las mantiene a temperatura ambiente, alrededor de 23 grados centígrados.

Cuando sus galletas y su máquina expendedora estuvieron listas para salir a la calle, Johnson consideró la ubicación cuidadosamente. Ella piloteó su máquina expendedora en la escuela de sus hijas, pero a pesar del interés de las amigas de las niñas, las galletas no se vendieron tan rápido como esperaba Johnson.

En lugar de dejarse disuadir, Johnson siguió buscando y finalmente despertó el interés de Jorge Andrade, director del Centro Kroc en el sur de Phoenix.

Al menos 7,000 personas son miembros del Centro Kroc y se benefician de las iniciativas de alivio del calor, servicios de adoración, programas de acondicionamiento físico, campamentos diurnos para niños a precio reducido, parque acuático cubierto y otros programas del centro. El centro proporciona un espacio seguro para los residentes y fomenta la construcción de comunidad.

“Cuando nos habló sobre la posibilidad de poner su máquina expendedora aquí, pensamos, qué gran oportunidad para nosotros... un negocio propiedad de una mujer, (una) mujer del sur de Phoenix'”, dijo Andrade. “Realmente representa quiénes somos, lo que intentamos hacer. Es una asociación fenomenal que debemos construir”.

A cambio de alojar la máquina, el Centro Kroc recibe un porcentaje de los ingresos de la máquina, en lugar de una tarifa mensual fija. El Centro Kroc estaba tan entusiasmado con la asociación que también le ofrecieron a Johnson acceso a su cocina comercial para que pudiera hornear las galletas en el lugar.

Para Johnson, originaria del sur de Phoenix, poder vender sus galletas en un lugar que sirve a una comunidad cercana a su corazón fue la opción perfecta.

“Mi abuela tenía una propiedad aquí en Broadway; Mi papá creció al final de la calle”, dijo Johnson. “Lo que realmente siento es mi conexión con el sur de Phoenix. Me apasiona mucho ver cómo las personas de nuestros vecindarios tienen éxito y comienzan negocios con recursos limitados porque no venimos de ningún dinero”.

Johnson atribuye gran parte de su éxito a la comunidad unida y solidaria del sur de Phoenix de la que su familia ha sido parte durante tres generaciones.

"No tenemos a nadie que nos ayude a invertir en nuestro negocio", dijo Johnson. “Si lo hubiera hecho, podría haber avanzado más al tomar estos seis años para conseguir una máquina. El apoyo del sur de Phoenix ha sido enorme. Están muy emocionados por mí”.

La emoción es mensurable. La máquina expendedora de Johnson ha estado en el Centro Kroc solo desde el viernes 21 de julio y, en los primeros días, ya tuvo que reponer su máquina dos veces.

Zidan Gutiérrez, de 13 años, compró una tradicional galleta con chispas de chocolate en la máquina de Johnson el día de la inauguración.

“Me gusta lo suave que fue”, dijo Gutiérrez. "El chocolate sabía bien".

Para los aspirantes a propietarios de pequeñas empresas, Johnson cree que la consistencia en el producto y un buen servicio al cliente son claves. Y la familia es otro ingrediente secreto.

Johnson dice que el apoyo de su esposo, Shamone, quien la ayuda a llevar los postres a los eventos, ha sido crucial. "Estoy aquí para apoyarla en todo lo que pueda", dijo. "Sólo quiero estar ahí para ella en todos los sentidos".

“Me gusta ayudar a mi mamá porque ella hace muchas cosas”, dijo su hija Rhyan. “Ella es muy buena en autodisciplina. Antes de trabajar (solo) por las noches, trabajaba, nos recogía de la escuela, llegaba a casa (y) tal vez se relajaba un poco, pero luego comenzaba a hornear hasta las 10 en punto. Es mucha dedicación o trabajo que poner. Y es algo que me inspira. Me hace querer trabajar más duro”.

A pesar de la capacidad de almacenar cientos de galletas, Johnson nunca llena su máquina expendedora al máximo porque nunca quiere que los clientes se encuentren con un dulce rancio.

Cada galleta es deliciosa, suave y tiene al menos media pulgada de grosor. Las galletas tienen paredes altas y están hundidas en el medio, pero no están poco horneadas. Johnson hornea las galletas en un molde para muffins para producir el efecto de taza, creando galletas perfectamente redondas que también pueden funcionar como tazones para bolas de helado.

Johnson ofrece actualmente nueve variedades, con opciones veganas y sin gluten en camino. Cada uno es una versión de la clásica galleta con chispas de chocolate. Su éxito de ventas es la galleta con chispas de chocolate sin chispas, también conocida como galleta de azúcar moreno. Utiliza la misma masa que las galletas con chispas de chocolate habituales, pero sin las chispas. La galleta se inspiró en algunos de sus clientes a quienes les encantaban sus galletas, pero le dijeron que desearían que estuvieran menos llenas de chocolate.

Otros favoritos de los fanáticos incluyen las galletas Oreo de chocolate blanco, hechas con chispas de chocolate blanco y trozos de Oreo.

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En cuanto al futuro de Sugar Star Sweet Treats, Johnson dice que probablemente se quedará con el modelo de máquina expendedora.

"Creo que este es el camino a seguir", dijo Johnson. “(Hay) menos gastos generales. Una vez que los paga, son solo ingresos en lugar de tener que pagar constantemente el alquiler de una tienda física y todo lo que conlleva, toda la nómina y todo. Me gusta el hecho de que puedo poner las galletas aquí y puedo ir y trabajar en otras cosas. No tengo que hacer todas las galletas y luego sentarme en la tienda todo el día”.

Johnson espera expandir su negocio agregando más máquinas de galletas en todo el Valle, en otros centros comunitarios, estadios deportivos y el aeropuerto Phoenix Sky Harbor. Quiere hacer crecer el negocio hasta un punto en el que pueda concentrarse en él a tiempo completo, ganar suficiente dinero para pagar la atención médica de su familia y no tener que hacer todo el trabajo ella misma. También espera algún día dejar el negocio a sus hijas, quienes están interesadas en administrarlo.

Es un negocio familiar y está construyendo una galleta y una máquina expendedora rosa a la vez.

La máquina expendedora de galletas Sugar Star Sweet Treats está ubicada en el Salvation Army Ray and Joan Kroc Center en el sur de Phoenix. Las galletas cuestan $4 cada una.

Detalles:(Dentro del Centro Kroc) 1375 E. Broadway Road, Phoenix, 85040. sugarstarsweettreats.com.